Richard Avedon fotograferade människor så brutalt ärligt att dagens influencers hade behövt terapi, tre lager filter och ett krismöte med sin agent. Han satte folk framför en vit bakgrund och lät dem avslöja sig själva.
Avedon började med kamera som tolvåring. Andra ungar spelade fotboll. Avedon stod och funderade på hur han skulle exponera deras existentiella kris.
Han jobbade för Harper’s Bazaar, Vogue och senare The New Yorker. Han kunde gå från supermodeller till gruvarbetare och få båda att se ut som om de bar på hela mänsklighetens sammanbrott. Det är en talang.
Och Avedon älskade skarpt ljus. Inga filter, inga mjuka övergångar. Bara ett ansikte och sanningen. Det är ungefär motsatsen till Instagram, där sanningen ligger någonstans mellan hudutjämningen och sponsorkontraktet.
Sedan gjorde han In the American West. Mellan 1979 och 1984 reste han runt i USA och fotograferade vanliga arbetande människor: gruvarbetare, slaktare, rodeoryttare och fångar. Han ville dokumentera det verkliga Amerika.
Inte det där Amerika som säljs i reklamfilmer med solnedgångar, pickuper och familjer som ser ut att aldrig ha bråkat om pengar. Avedon fotograferade människor som faktiskt hade arbetat för sin lön. Folk som såg ut att ha träffat livet utan säkerhetsbälte.
Samtidigt fotograferade han för Calvin Klein, Revlon och Versace. Det är en rätt fantastisk dubbelkarriär: ena dagen dokumenterar du samhällets utsatta, nästa dag hjälper du ett miljardföretag att sälja parfym för priset av en begagnad bil.
Men det är kanske där Avedon var som bäst. Han förstod att mode inte bara handlar om kläder. Det handlar om makt, identitet och vilka människor samhället väljer att betrakta som vackra.
Och han kunde få en modell att se ut som en gudinna och en gruvarbetare att se ut som en kung. Utan att behöva klä någon i en överdimensionerad kavaj och kalla det revolution.
Avedon dog 2004, men hans bilder känns fortfarande farligare än stora delar av dagens modefotografi. För han försökte inte bara få människor att se bra ut. Han försökte få oss att se dem.
I dag verkar halva branschen ha glömt skillnaden.
Richard Avedon fotograferade människans själ. I dag fotograferar vi en handväska framför en betongvägg och hoppas att själen ingår i pressutskicket.
